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赤土で汚れたロードトレイン
2023年11月15日
工事だらけのPort Hedland郊外を出発すると、ナビが示すルートが、ことごとく工事で通行止めになる。
仕方ない。大体の方角は分かるので、ナビは一旦無視して、走れる道をどんどん進む。
ナビは執拗にリルート（迂回案内）を繰り返す。
数キロ走って頃合いを見て案内に従うと、うまく前に進めたり、元の道に戻されたりする。
それを何度も繰り返し、ようやく工事地帯を迂回してグレート・ノーザン・ハイウェイに乗ることができた。
（ナビが無かったら、たぶん途方に暮れていただろう）
ここからAuski Villageまで約260km。
この先は鉱山地帯なので、鉱石を運ぶロードトレインがひっきりなしに走っている。
赤土で茶色く汚れたロードトレインは、一層威圧感を増している。
横風が強い。
ロードトレインとすれ違うたびに、「バンッ」と乱気流を食らってバイクが煽られて怖い。
オーストラリアを一周した人たちのブログで「ロードトレインとのすれ違いは怖い」と書いてあったのは、まさにこれか——と実感する。
（この約3週間後、ナラボー平原で“とんでもなく怖い”思いをするのだが、当然この時はまだ知らない）
赤茶けた風景の中、ギラギラの太陽と強風。
到底、快適な走りではない。
なんだか必死で走っている。
途中、ギラギラの太陽を背に、ロードトレインが赤い大地に真っ黒なシルエットで止まっている——そんな幻想的な光景があった。
……が、写真を撮る余裕すらなかった。
今でもあのシルエットが、目に焼き付いている。
残念でならない。
黒煙の竜巻
しばらく走ると、あちこちでブッシュファイアの黒い煙が上がっていた。
……と、右前方に黒煙の竜巻。
「どれくらいのパワーがあるんだろう？」
そんなことを考えながら走っていると、道がカーブして進行方向が竜巻に向かっていく。
「えっ、大丈夫だよね……そんなに大きくなさそうだし」
そう思っているうちに、竜巻はどんどん近づき、見る間に大きくなっていく。
「止まった方がいいのか？」と迷った。
だが、300mほど先をロードトレインが走っている。
「あれが走れてるなら……まぁ大丈夫だろう」と、そのまま走り続けた。
「ロードトレインが大丈夫でも、バイクはダメってこと、あるよな。」
そうこうしているうちに、ロードトレインが減速し始めた。
「……」
え、ヤバいの？
こちらも減速する。
距離がどんどん詰まる。
そして、ロードトレインも、私も停止。
その前方を——竜巻が横切っていった。
直後、強烈な突風！！
ハンドルが持っていかれ、バイクが倒れそうになる。
今回は大丈夫だったが、もっと慎重に対応すべきだったかもしれない。
次への教訓にしようと思った。
ポツンとロードハウス
Auski Village到着。
何もないアウトバックの中に、ポツンとロードハウスがあった。
ロードトレインの休憩所になっているようだ。
情報が少なく、どんな所か分からなかったが、宿泊できるキャビンがあってホッとした。
暑すぎて、ここでテント泊はあり得ない。
室内では小さな蟻が隊列を組んで、壁をちょろちょろ這っている。……が、まあ、そこそこ清潔だ。
冷房で体を冷やし、冷たいコーラを飲んで一服。写真を撮ろうと外へ出た。
気温41℃。日射しが極強烈だ。
短パンとTシャツなので、肌がジリジリ焼ける。
5分ほどで耐えられなくなり、手のひらで肌を覆いながら日陰へ駆け込む。
速攻で撤収した。
「こんな所を、何時間も走ってきたのか」
正直、驚いた。
というか、信じられない。
ヘルメットとラリースーツ（肩・肘・背中にプロテクター。至る所がチャックで開閉出来て通気性に優れている。重さ約2.5kgと結構ゴツい）に守られ、風を切って走っていたから平気だっただけなのだ。
「そりゃ、脱水もするわな」と、つくづく思った。
前にも書いたが、40℃を越すとヘルメットのシールドを開けると、熱風で目が熱くて耐えられなくなる。
ジーパンの太ももは直射日光で痛いくらいになり、ブーツは熱を持ち、くるぶしや足首がブーツの内側に触れると暑いのではなく”熱くて”アッチッチになる。
話が変わるが、3日前にパース(Perth)のモトラッドへ、タイヤ交換とエンジンオイル交換の予約をメールで入れていた。
だが返事が来ない。
今日、直接電話をしてみたら、向こうのメールシステムのトラブルで届いてないそうだ。
改めて依頼すると、9日後の11月24日の朝一なら受け入れ可と言ってきた。
こちらの希望も23日か24日だったので、即OKした。
これで安心して、予定のルートでPerthに向かえる。
オーストラリア一周バイクツーリング DAY23。
Auski Kunjina Village泊 本日の走行261km。
