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真夏のクリスマス
2023年12月19日～12月21日
もうすぐクリスマスだというのに、連日40℃超え。
あちこちで「メリークリスマス」的なスモールトークを耳にする。
オーストラリアの皆さんは、本気でクリスマスを楽しんでいる。
ただ、汗を拭き拭き眺めるクリスマス・デコレーションには、どうにも違和感しかない。
とある食堂付きのガソリンスタンドでは、店員が全員クリスマスのコスチュームを着ていた。
総勢5〜6名。中にはだいぶ年季の入った（失礼）オバちゃんも混じっている。
また別のガソスタのコンビニでは、カウンター内のオバちゃん3人がフル・コスプレ。
どぎついメイクで、照れながらお互いの顔を見あってゲラゲラ笑っている。……もはやクリスマスの「ク」の字もない。
むしろ、ハロウィンか、お化け屋敷の風情だ。
まあ、楽しそうなので全然いいんだけど。
ただ、ちょっとだけ距離を置いた。
ノリノリなので、巻き込まれたらかなわない。
こういう辺鄙な場所だと、「楽しみが少ないんだろうなぁ」と思った。
牧場とか私有地の入口には、クリスマスの飾り付けがしてある。
中には、トラクターに乗ったトナカイ橇のサンタさんも。
かなり手が込んでいる。
思わずバイクを止めてシャッターを切った。
Overlander Wayをひたすら東へ
マウント・アイサ（Mount Isa）、リッチモンド（Richmond）に泊まりながら、タウンズビルまでの1,357kmを3日で移動した。
出発は朝9:00過ぎ、到着は15:00前後。
一日平均452km。自分の中では少し長めの走行になった。
この一帯は、荒涼とした風景と、ところどころにある緑地、地平線まで続く一本道。
いかにもアウトバックらしい絵面なのに、不思議とあまり感動しない。
すでに1万8千km以上走ってきた身からすると、道中の「ポイント、ポイント」に大きな町や鉱山があるので、何か中途半端に見えてしまう。
荒野の真っ只中というより、文明がところどころ入り込んでくる感じだ。
私とは逆だが、シドニーやメルボルンから反時計回りで一周を目指すなら、この辺りが最初のアウトバックになる。
だから、ここを感動的にレポートする記事もよく読んだ。
でも実際に走ってみると、「幕開けに過ぎない」と思った。
都会的な宿もある。マックもコンビニもある。
砂漠といえど緑もそれなりにある。
それとも――長旅で、私の感覚が擦れてしまったのだろうか……。
どっちのに行くの？
クイーンズランド州に入ると、道路の状況が一気に悪くなった。
荒れた路面に上下のうねり。直線路でも高速で飛ばしていると、バイクが跳ねて危ない。
キャンピングカーやトレーラーを牽引している車は特に危険だ。
ドライバーたちはレストエリアでお互いに情報交換し、注意を促し合っている。
休憩中、20〜30メートル離れたキャンピングカーのおばさんが、大声で「どっちの方向に行くの？」と聞いてきた。
指差しで「こっち」と返すと、「なら大丈夫」とOKサイン。
確かに、今走ってきた道はかなり状態が悪かった。
心配して声をかけてくれたのだ。Thanks (^^)/
季節のせいか、サイクロンの名残なのか。
連日、青空に浮かぶ白い雲がとても美しい。
オーストラリア一周バイクツーリング DAY57。
Mount Isa/Richmond/Townsville泊 この間の走行1,357km
