メキシコ親父とハエの大運動会……やむなく進路変更　　　　　　　　　　　Episode01/Part4

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メキシコ親父
2023年12月15日～12月18日
当初の計画では、ウルル（Ayers Rock）からKings Canyonを経由し、未舗装路を約300km走ってAlice Springsへ向かうつもりだった。
しかし予定を変更し、来た道をそのまま引き返すことにした。

朝いちばん、ウルルのガソリンスタンドで、昨日仲良くなったキャンピングカーのメキシコ人親子と一緒になる。
40代前半の明るく精悍な親父さんは、中南米、北米、欧州、北アフリカをバイクで旅した猛者で、GSは世界最強の旅バイクだと褒めちぎってくる。
今回は息子のためにキャンピングカーを借り、オーストラリアを巡っているという。
英語が達者で愛想もいい。
メキシコシティの金持ちか、それともギャングのボスか……そんな匂いのする人物だ。
「あと30分くらいで出発の準備ができる」と言うので、こちらは先に出発した。

のんびり95km/hで走っていると、しばらくしてミラーに小さくキャンピングカーが映った。
見る見るうちに追いついて、手を振りながら追い越していく。
道幅は狭く、路肩はほとんどない。
そんな道で110～120km/h（しかもキャンピングカー）とは、日本ではまず考えられない速度だ。
だが、ここではそういう事なのだ。

Erldunda（エルデュンダ）Roadhouse まで戻り、スチュアート・ハイウェイで２度目の北上へ。
Alice Springs、Devils Marbles、Tennant Creekへ向かう。

2023年12月16日
結局、昨晩は Erldunda（エルデュンダ）のロードハウスに宿泊した。

昨日は、久しぶりに気力のある走りができた。
エアーズロックからパワーをもらった気がしたのだが――朝起きると、例の深層疲労が抜けていない。
というより、むしろ増している。
実は昨日、エルデュンダに到着するなりバタンと寝落ちした。
ものすごく深い眠りの最中に、異様な音で叩き起こされた。
目を開けると、エアコンから水がぼたぼたと大量に漏れていて、慌ててレセプションに駆け込んだ。
「修理が必要だから部屋を変えてくれ」と言われ、一度ほどいた荷物をまとめ直し、新しい部屋へ移動。
完全にバタバタ事件で、どっと調子が狂った。

ともかく先は長い。
体力を使い切らないよう、セーブしながら進んでいくしかない。

当分のあいだは、基本ルールを徹底する。
1日400km以上は走らない。
テント泊も禁止。
余計なダメージを残すわけにはいかない。

ハエの大運動会
12月17日
Devils MarblesのRoadhouseに宿泊。
ここは以前、近くの無料キャンプ場で泊まった際に、朝食で立ち寄った場所だ。

今回はキャビン。写真では判別できないが、38番が私の部屋。
ドアを開けると、ハエの集団（30匹以上は軽くいる）が大運動会をしていた。
レセプションで殺虫スプレーを借りるしかないなと思ったら、自室の前で夕涼みをしていた隣室のオヤジさんが、スプレーを貸してくれた。
ありがたく借りて室内に撒き、部屋を密閉。

外に出ると、オヤジさん夫婦がビールをご馳走してくれた。
明け方には、遠方の親戚のところへ向けて出発するという。
彼らは一日に700〜800km走るらしい。
……さすがのオーストラリアの距離感。

ハエは、一旦全滅するも、食事から戻ってきたら復活していた。
気絶しただけだったみたい。
凄まじい生命力だ。
もう一度スプレーを撒き、今度は全員踏みつぶした。

大型サイクロン「JASPER」
この後はTennant Creekで進路を東に変え、
Overlander Way（Barkly Highway）を通ってケアンズへ向かう予定だった。
…が、大型のサイクロン「JASPER」がケアンズに上陸し、甚大な被害をもたらしているという。
JASPERは、私が走ろうとしていたルートの真上を、西へ向かって逆走中だ。

ケアンズは諦めるしかない。
予定を変更し、Overlander Wayをそのまま東へ進んでタウンズビル（Townsville）へ向かうことにした。
JASPERの進路より約400km南のルートなので、被害を受けていないことを祈る。

オーストラリアは水はけが悪く、道路がすぐに冠水する。
一度冠水すると、平気で1週間くらい通行止めになってしまう。
それが心配だ。

12月18日
Overlander Way最初の宿泊地、バークレイ（Barkly Homestead）に到着。
タウンズビルから来たという4WDの家族に、ルートの状況を聞いてみた。
「問題ないよ。オールクリアだ。」

ひとまず安心した。